Située en plein centre-ville de La Tuque, l’église Saint-Zéphirin est l’oeuvre de l’architecte Heldege Laberge, construite en 1930 et bénie par Mgr Louis Réhaume en 1931.
L’église en pierre mesure 61 mètres (201 pieds) de longueur sur 29 mètres (95 pieds) de largeur avec une voûte s’élevant à 16 mètres (53 pieds). Le clocher a une hauteur de 59 mètres (195 pieds). Sa structure est acier, sa finition extérieure en pierre bosselée de Rivière-à-Pierre (pas très loin de Québec) tandis que la finition intérieure est de marbre et plâtre peint. Elle peut accueillir 1 200 personnes. L’édifice est inauguré en 1931 et est béni par Mgr Louis Rhéaume.
La réalisation du décor intérieur est entreprise en 1944. L’artiste Albert Gilles (1895-1979), originaire de Paris, réalise plusieurs oeuvres en cuivre repoussé, dont les trois portes à double vantail. Celles-ci sont installées à l’intérieur du portique en 1949 et représentent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament. En 1946, la décision est prise de doter l’église de verrières. Celles-ci fabriquées à Paris par la maison Maumejean, sont installées par Albert Gilles sur une période de 14 ans, de 1948 à 1962.
Certains éléments de l’édifice rappellent l’architecture néoromane, notamment ses fenêtres cintrées et ses contreforts. La corniche à modillons et les retours de corniche témoignent pour leur part de la persistance de l’emploi du vocabulaire classique dans l’architecture religieuse. Outre ces éléments, l’ornementation est principalement constituée du contraste entre les deux teintes de pierre utilisées.
Son orgue: en 1962, la compagnie Casavant Frère vend un autre orgue. Il s’agit d’un orgue de 52 jeux avec soufflerie centrifuge. Le premier ayant été détruit lors de l’incendie en mai 1961.
Caractéristiques : Style néo-classique 4230 tuyaux de cuivre et d’étain ;
Tuyau le plus haut :16 pieds/ Tuyau le plus petit : 3 pouces
Console détacher prix :59.500$ installation sur 2 ans, inauguration le 3 mai 1964
L’orgue fut dédié aux anciens combattants des deux guerres mondiales. Il est dit sur le libellé : » Les orgues de l’église st-Zéphirin a la douce mémoire des soldats à la ville de la tuque qui sont morts en service de leurs pays au cours des deux grandes guerre mondiales 1914-1918-1939-1945″.
Mais, ce qui la rend vraiment unique c’est son chemin de croix; ce sont des coquilles d’œufs écrasées et collées à la main! Cette suite de 14 tableaux représente la scène de la passion, sont en cuivre repoussé. Arrière-plan de chacune de ces stations est fait de coquille d’œuf écrasés, séchées et tenues en place par une goutte de laque. Ce procédé demande une sélection d’une vingtaine de teinte différente, étudiées patiemment par l’auteur. St – Zéphirin est la seule église ou cette technique a été employée. Installé en 1944. Suite à l’incendie de 1961, M. Albert Gilles a travaillé a le remette en état.
